自 邓小平(马少骅 饰)发现问题后，中国便开始大量地派考察团去外国进行考察。而其中最受瞩目的当属古牧率领的考察团了。在西欧，西欧各国的领导人表示了对中国的向往，并提出只要能够和中国建交，他们可以给中国借钱。其中一个领导人还给中国代表引见了一位美国的哈里斯博士。哈里斯表示美国资源丰富，可以和中国互补，他特别希望能够在美国见到中国的代表们。对于西方国家的热情举动，古牧没有轻率做出举动，而是表示自己要回国经过商量后才能给他们答复。
谷牧(江庚辰 饰)率领的西欧考察团回国后，邓小平向他了解考察情况。就炼钢，和石油开采中国和西方的差别实在太大了。中国不仅技术落后，资金也特别匮乏，面对外国伸出的友谊之手，邓小平觉得可以引进外资。古牧和 夏默(金鑫 饰)也觉得现在正是中国对外建交的最佳时期。得知连美国的石油大王哈里斯都有兴趣和中国合作，邓小平提出要吸引外资，扩大开放。但是夏默提出，邓小平同志的想法能得到中国的其他中央领导人的支持吗？邓小平便在中央开会提出自己的想法，大多数人都表示了支持，只有少部分同志觉得重心不能全放在经济上面。邓小平排除异议，决定引进外资。
这个消息一放出来，不仅西方其他国家，连美国也按捺不住，派出特使布热津斯基，前来中国访问。邓小平在北海仿膳宴请美国代表，特使给邓小平送上了美国航天员登月后取下来的石头。邓小平幽默地表达了自己对于特使的谢意，他说自己现在最想的不是触摸月球，而是和美国一起触摸地球。特使也表示，中美关系是美国对外战略的一个中心环节。特使也表示了美国和台湾的交往属于正常的交往，并不是不承认中国。就此，双方达成共识，为早日实现中美关系正常化干杯。
邓小平来到东北考察。在大庆油田，他看到了职工生活的贫苦，觉得很有感触。他提出要关心职工群众的生活，提高工资，改善住房。